« Perverse narcissique » décrit des comportements réels chez certaines femmes, mais l’expression ne désigne aucun diagnostic reconnu. Ce que la recherche décrit, c’est un trouble de la personnalité narcissique, diagnostiqué plus souvent chez les hommes, et une forme plus discrète, dite vulnérable, plus fréquente chez les femmes. Cet article vous aide à repérer des comportements. Il ne sert pas à étiqueter une personne.
Ce qu’il faut retenir
- La « perversion narcissique » est une notion de psychanalyse, absente du DSM et de la CIM.
- Le trouble de la personnalité narcissique, lui, est un diagnostic, posé par un professionnel sur au moins 5 critères sur 9.
- Jusqu’à 75 % des personnes diagnostiquées sont des hommes, selon le DSM-5 cité par une étude de 2023.
- Chez les femmes, la recherche décrit plus souvent une forme vulnérable : honte, hypersensibilité, rumination.
- Vous n’avez pas besoin d’un diagnostic pour vous protéger d’un comportement qui vous abîme.
Ce que veut dire « pervers narcissique »
Wikipédia retrace l’origine : le psychiatre et psychanalyste Paul-Claude Racamier a théorisé la perversion narcissique en 1986. Il décrivait un mouvement relationnel, une façon de se défendre de sa propre douleur en la faisant porter à un autre, plus qu’un type de personne. La notion n’est reconnue ni par le DSM ni par la CIM, les deux classifications des troubles mentaux. Racamier n’en faisait pas une affaire d’hommes : il évoque notamment des mères de patients psychotiques. Le mot s’est ensuite répandu dans la presse, au point d’être employé sans qu’aucun psychiatre ait posé de diagnostic.
Ce que dit la recherche sur les femmes
Le Manuel MSD indique que le trouble de la personnalité narcissique touche environ 1,6 % de la population, plus souvent les hommes. Une étude de 2023 (Green, MacLean et Charles, Frontiers in Psychology) rappelle que le DSM-5 compte jusqu’à 75 % d’hommes parmi les personnes diagnostiquées. Elle avance une explication : les critères décrivent surtout la forme grandiose du narcissisme, plus fréquente chez les hommes.
| Forme | Traits décrits | Sexe le plus souvent concerné |
|---|---|---|
| Grandiose | exploitation, sentiment que tout est dû, besoin de se montrer, fantasmes de toute-puissance | hommes |
| Vulnérable | timidité, hypersensibilité à la critique, rumination, honte, faible estime de soi | femmes, avec des écarts de petite à moyenne taille selon les revues citées |
Dans cette étude, 108 cliniciens ont lu des cas fictifs. Devant une femme présentant des traits vulnérables, ils ont plus souvent pensé à un trouble de la personnalité borderline qu’à un trouble narcissique. Les auteurs y voient un risque que le narcissisme féminin passe inaperçu. Ils présentent leur travail comme une première approche, à confirmer. Pour la forme discrète, voir aussi notre article sur le narcissique caché.
Les comportements à repérer
Les critères du trouble, listés par le Manuel MSD, décrivent des comportements, pas un sexe. Dans une relation, ils prennent ces formes :
- Le besoin d’admiration : vous devez valider, complimenter, rassurer, sans retour.
- Le sentiment que tout lui est dû : ses besoins passent avant les vôtres, toujours.
- L’exploitation : votre temps, votre argent, votre réseau servent ses objectifs.
- L’absence d’empathie : votre peine l’agace ou la laisse indifférente.
- L’envie : vos réussites deviennent des menaces, ou elle croit que tout le monde l’envie.
- Dans la forme vulnérable : une susceptibilité extrême, des bouderies longues, une plainte permanente qui vous rend responsable de son mal-être.
Aucun de ces comportements isolé ne fait un trouble. Le Manuel MSD exige un schéma persistant, apparu au début de l’âge adulte, et au moins 5 des 9 critères. Le diagnostic revient à un professionnel qui a examiné la personne.
Ce qui compte pour vous
Que la personne soit un homme ou une femme, le mécanisme qui vous abîme est le même : doute de soi, isolement, culpabilité. Ce que vous observez se décrit sans diagnostic :
- Notez les faits, datés, sans les interpréter.
- Vérifiez votre perception auprès d’une personne de confiance. Si l’on nie régulièrement ce que vous avez vu ou entendu, lisez notre article sur le gaslighting.
- Posez une limite et regardez la réaction.
- Faites-vous aider par un professionnel si la relation vous fait douter de vous.
Le portrait général du manipulateur et les premiers pas pour sortir de l’emprise sont dans notre article de référence. Après la rupture, voyez se reconstruire.
Si vous êtes en détresse, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement 24 heures sur 24. En cas de violences, appelez le 3919. En danger immédiat, le 17 ou le 112.
Étude citée : Green, MacLean et Charles, Frontiers in Psychology, 2023.